担当：河原　正明
　
　仙台での激闘を終えて、チームはその日の内に山形に移動しました。そして今回はトップチーム選手全員が帯同しています。「ミニキャンプ」さながら、ここで３日間じっくりと調整し、日曜日の仙台との今季四度目の対戦に備えます。ネルシーニョ監督も「悔しいがカップ戦は終わった。選手、そしてスタッフ全員で残り１６試合のリーグ戦に集中しよう。」と説き練習に臨みました。

　その夕方４時からの練習前に、チームに朗報が届きました。酒井宏樹選手の日本代表候補メンバー召集です。レイソルでは２００９年１月のアジアカップ予選に菅野選手が召集されて以来となります。代表入りは「練習前に（主務の宮本）タクさんからの電話で知りました」。チームメイトたちも練習場に向かう移動中はおとなしかったのですが、バスを降りたとたんに先輩たちの「いじり」が始まります。
　まずは大谷選手「さすが代表になるとサンダル履きですか？」。軽くうろたえるも「クラさんとかも履いてますよ」と切りかえしてここは突破。しかし、練習の準備でゴールポストを運ぶスタッフたちの中にいたキタジから「酒井、変わったなー！」とキツイ一言が。サカイ、ここは慌てて駆け出します。その後も先輩たちから祝福のいじりが練習後まで続きました。

　練習後のメディア対応では開口一番「自分はU２２代表だと思っていました。フル代表と聞いて驚いたが、どちらに選ばれても光栄です」と自身も予期していなかったと告白を。８月１日からのキャンプについては「今回はU２２のメンバーも多く選ばれている。選考を兼ねて呼ばれていると思うのでアピールしたい。（代表合宿だから）特別なことをしても評価されないとは思わない。レイソルでやっていることと変わらずプレーをしたいし、「レイソルを代表していくのだから、先輩やチームメイトの分まで頑張って『レイソルはいいチームだ』ということを示してきたい」と意気込みを語りました。
　一方では「まだ、自分はＪ１では一年を通じてプレーをしていないし、何かを成し遂げたわけでもない。自分が成長するキッカケとして代表でいろいろと学んで帰ってきたい」と謙虚さを常に忘れない彼らしいコメントも。きっと急激な周りの変化に戸惑いや驚きもあるでしょうが、そこはレイソルには助言もしてくれる大先輩がたくさんいます。
　キタジも「サカイがいじられるのはみんなに愛されているから。選手全員が心から『おめでとう、頑張れ！』って思っていますよ」と取材時に話していましたが、愛されているのはいつも酒井選手がたくさん の人に支えられていると感謝しているからこそでしょう。これからもその気持を忘れずに、代表選手の自信もつけて帰ってきて欲しいものです。首位戦線を進むチームからの久々の代表選手誕生に選手、スタッフ、クラブ一同が笑顔になった一日でした。

　さて、その酒井選手も高校時代に戦った「adidas CUP 2011 第35回 日本クラブユース選手権（U-18）大会」で、柏レイソルU-18が準決勝進出を果たしました。7月23日から開催された予選リーグは２勝１分けで首位通過、昨日行われた決勝トーナメント初戦　鹿島アントラーズ戦も４?２と勝利し、明日の準決勝にコマを進めました。相手は予選リーグでも対戦した東京Ｖユース。昨年、決勝戦で敗れた相手でもあります。「またヴェルディですか？」昨年ピッチ上で戦った相馬選手も驚きの組合せです。酒井選手も「ヴェルディが例年強いことは間違いない。でも、自分たちも当時宇佐美（現バイエルン）擁するガンバ大阪に準決勝で勝った。決勝に行くことでいろんな経験が出来る。今年のU１８は強いし、悔いを残さないように自信をもって戦って欲しい」とエールを送っていました。　
　準決勝「柏レイソルU-18vs東京ヴェルディユース」は、29日（金）にニッパツ三ツ沢球技場（16時キックオフ）です。お時間のある方は弟分の応援にぜひ三ツ沢までお越しください！